Marianna Wyschemirski: „Mein Bild wurde benutzt, um Lügen über den Krieg zu verbreiten“
- Veröffentlicht17. Mai 2022
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Marianna Frühling
Moderator des Podcasts „Krieg gegen die Wahrheit“
Ein Foto einer hochschwangeren Frau, die aus einer zerbombten Entbindungsklinik flieht, wurde zu einem der ikonischsten Bilder des Krieges in der Ukraine. Aber ihr Thema wurde von einer außergewöhnlichen russischen Desinformationskampagne ins Visier genommen und sie erhielt Hass von beiden Seiten.
In eine Bettdecke gehüllt und mit blutiger Stirn war Marianna Vyshemirskys Bild auf der ganzen Welt zu sehen.
Das obige Foto wurde nach einem russischen Luftangriff in Mariupol aufgenommen. Es zirkulierte online, auf den Titelseiten der Zeitungen und wurde im UN-Sicherheitsrat diskutiert.
Aber nachdem Marianna einen Angriff überlebt hatte, sah sie sich einem weiteren Angriff ausgesetzt – von Desinformation und Hass gegen sie und ihre Familie.
Als Russland versuchte, Unwahrheiten über den Angriff zu säen, wurde die 29-jährige Marianna fälschlicherweise beschuldigt, „gehandelt“ zu haben. Russische Diplomaten behaupteten sogar, sie habe nicht eine, sondern zwei verschiedene Frauen „gespielt“.Image caption,
Marianna on a video call during her interview with the BBC
I’ve spoken extensively to her friends and relatives, but have been trying to interview my namesake for weeks. So when she finally appears on my screen on a video call, it feels a little surreal. She tells me about her harrowing escape, and about the online abuse that came after.
„I received threats that they would come and find me, that I would be killed, that my child would be cut into pieces,“ she says.
This is her first interview with a major western media outlet after being evacuated to her hometown in a part of Donbas controlled by Russian-backed separatists.
Marianna seems at ease, and is speaking to me without any preconditions, but a pro-separatist blogger is with her.
She tells me what it’s like to find herself inside an information battle – all while giving birth to her daughter Veronika in a war zone.
„She chose to show up at a difficult time,“ she explains, „but it’s better she arrived under these circumstances than not at all.“
- Listen to Marianna’s story on War on Truth from Radio 4, now on BBC Sounds
‚Things were turned upside down‘
Life in Mariupol was very different before the war. Marianna promoted beauty products on social media, while her husband Yuri worked at the Azovstal steel works.
„We had a quiet and simple life,“ she says, „and then, of course, things were turned upside down.“
Her Instagram account shows her excitement at the prospect of becoming a mother.
IMAGE SOURCE,INSTAGRAMImage caption,
Marianna posted this picture on Instagram in late February, asking her followers to guess whether her baby would be a boy or a girl
But by the time Marianna was admitted to hospital, Mariupol had become the most bombed city in Ukraine.
On 9 March, she was chatting with other women on the ward when an explosion shook the hospital.
She pulled a blanket over her head. Then a second explosion hit.
„You could hear everything flying around, shrapnel and stuff,“ she says. „The sound was ringing in my ears for a very long time.“
The women sheltered in the basement with other civilians. Marianna suffered a forehead cut and glass fragments lodged in her skin, but a doctor told her she didn’t need stitches.
What she did need, she explains, was to retrieve her possessions from the ruins of the hospital. She asked a police officer to help her back inside.
„Everything I had prepared for my baby was in that maternity ward,“ she says.
Anatomy of a lie
While she stood outside the hospital, waiting to recover her things, she was photographed by journalists from the Associated Press. They snapped her again as she descended the stairs exiting the building.
IMAGE SOURCE,AP
Those images quickly went viral. And that’s when false allegations that the pictures were „staged“ first appeared on a pro-Kremlin Telegram channel. Marianna’s beauty blogging was used to suggest she was an „actor“ who had used makeup to fake injuries.
These falsehoods were repeated and amplified by senior Russian officials and state media.
They even claimed that a photo of another pregnant woman on a stretcher was also Marianna, even though it’s clear that the photos are of different people. The woman on the stretcher and her unborn child later died from their injuries.
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This tweet from the Russian Embassy in London containing false information was taken down by Twitter
Fleeing and without internet access, Marianna didn’t see those images until days later.
By that point, her Instagram was inundated with accusatory and threatening messages. She found both the trolling and the false allegations shocking.
„It was really offensive to hear that, because I actually lived through it all,“ she says. But she refrains from directly criticising the Russian officials who spread the false information about her.
Instead, she criticises the Associated Press.
„I was offended that the journalists who had posted my photos on social media had not interviewed other pregnant women who could confirm that this attack had really happened.“
She suggests this may help explain why some people „got the impression that it was all staged“. But by Marianna’s own account she was one of the last patients to be evacuated, and that was when the AP journalists arrived. The journalists interviewed other people at the scene. And they had nothing to do with the subsequent false story spread by Russian officials. We approached the AP for comment.
The search for Marianna
In the days after the attack, Marianna gave birth to Veronika in another hospital.
IMAGE SOURCE,APImage caption,
Marianna in a different hospital after giving birth to her daughter, several days after the bombing
Like thousands of others, Marianna and Yuri were desperately trying to escape Mariupol. For weeks, it was largely impossible to make contact with them. Eventually Marianna’s relatives told me the couple had got out of the city, but their whereabouts were unclear. Then in early April, they resurfaced in the Donbas region.
She filmed an interview with Denis Seleznev, a blogger who is a vocal supporter of Russian-backed separatists. There was speculation how free she was to say what she wanted.
Marianna says to me: „I had to describe the whole situation, as I saw it with my own eyes.“
My conversation with her was also arranged via Denis. Marianna speaks to me from his home. He is present throughout our chat but doesn’t interrupt. Marianna’s relatives and friends have assured me she is now safe.
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Piecing together the truth
Much of what she says in her interview with me undermines the Russian government’s mistruths.
The Kremlin wrongly and repeatedly suggested the hospital that was attacked was Mariupol’s hospital number one, and that it was no longer operational.
But the BBC’s disinformation team identified the hospital where Marianna was – hospital number three.
We contacted the Russian Embassy in London for comment.
Marianna confirms that the hospital was definitely treating her and other patients – contrary to Russian claims that it was not functioning as a health care facility.
Russia also claimed that the hospital had been taken over by the Azov regiment – the controversial Ukrainian nationalist group that has been linked with neo-Nazis, allegations they themselves deny.
Kommentare, die Marianna in ihrem Interview mit Denis machte, wurden von russischen Beamten herausgepickt, um zu behaupten, Soldaten hätten Marianna und die anderen schwangeren Frauen gezwungen, als menschliche Schutzschilde zu fungieren.
Aber Marianna erzählte mir, dass in dem Gebäude, in dem sie sich befand, kein ukrainisches Militär stationiert war. Sie sagt, sie habe ukrainische Soldaten in der Onkologieabteilung im Gebäude gegenüber der Entbindungsstation gesehen. Es ist unklar, ob sie dort ansässig waren oder nicht.
Nichtsdestotrotz wurde Mariannas Interview mit Denis Seleznev vom Kreml benutzt, um weitere Unwahrheiten zu suggerieren.
Russische Beamte haben ihre Kommentare aufgegriffen, dass sie nicht glaubt, dass die Explosionen im Krankenhaus durch einen Luftangriff verursacht wurden, was bedeutet, dass der Schaden ukrainischer Beschuss war.
„Das typische Geräusch, das ein Flugzeug macht, wenn es über ihm fliegt, ist nicht zu übersehen“, sagt Marianna und sagt, dass sie keines gehört hat.
Aber hier irrt sie sich. Die AP-Journalisten dokumentierten Beweise dafür, dass es sich um einen Luftangriff handelte, einschließlich eines Videos, auf dem ein Flugzeug zu hören ist. Am Tatort sagen sowohl ein Soldat als auch ein Polizist, dass es sich bei dem Angriff um einen Luftangriff handelte.
Auf Fotos ist auch ein riesiger Krater zu sehen, von dem Munitionsexperten sagen, dass er nur durch einen Luftangriff verursacht worden sein kann.
„Ich persönlich habe diesen Krater nicht gesehen, aber ich habe das Video davon gesehen“, sagt Marianna. „In Wirklichkeit kann ich niemandem die Schuld geben – weil ich nicht mit eigenen Augen gesehen habe, woher [die Explosionen] mit Sicherheit kamen.“
Ziel für Trolle
Diese neue Kontroverse löste eine neue Welle von Online-Vitriol aus.
„Einige Leute sagten, ich sei Schauspielerin, andere sagten, ich würde über die Tatsache lügen, dass es keine Luftangriffe gab“, sagt sie.
Selbst einige, die sie als Freunde betrachtete, glauben ihr nicht. Die Beauty-Bloggerin Yaroslava lebt in Russland und glaubt weiterhin, dass das staatliche Fernsehen behauptet, Marianna habe gehandelt.
„Ich denke, dass Marianna ihren Teil dazu beigetragen hat. Dass die Ukraine das ukrainische Militär brauchte, um Russland die Schuld für alles zu geben.“ Jaroslawa hat es mir erzählt. Seitdem ist sie Marianna auf Instagram nicht mehr gefolgt – und will nicht mehr mit ihr sprechen.
„Es ist schade, wenn Leute, die ich kenne, an etwas glauben, was ich nicht getan habe“, sagt Marianna.
Aber sie hellt sich auf, wenn sich das Gespräch um Baby Veronika dreht.
Marianna ist zum Bloggen zurückgekehrt und hat in einem kürzlich veröffentlichten Beitrag den Lesern gesagt, dass sie bleiben sollen, wenn sie sich für „Kosmetik, Windeln und den Alltag einer frischgebackenen Mutter“ interessieren.
Ihre Botschaft an diejenigen, die ihr Hass senden wollen, lautete: „Geh in Frieden“.
Aber dass sie sich unfreiwillig im Zentrum eines Informationskrieges befindet – während der militärische Konflikt andauert – hat Mariannas Leben für immer verändert.
„Weißt du, im Moment denke ich nicht über meine Hoffnungen nach oder mache Pläne, weil wir nicht wissen, was morgen kommen wird.“
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